社会工程攻击是一种利用"社会工程学"来实施的网络攻击行为。

    社会工程学，准确来说，不是一门科学，而是一门艺术和窍门的方术。社会工程学利用人的弱点，以顺从你的意愿、满足你的欲望的方式，让你上当的一些方法、一门艺术与学问。说它不是科学，因为它不是总能重复和成功，而且在信息充分多的情况下，会自动失效。社会工程学的窍门也蕴涵了各式各样的灵活的构思与变化因素。社会工程学是一种利用人的弱点如人的本能反应、好奇心、信任、贪便宜等弱点进行诸如欺骗、伤害等危害手段，获取自身利益的手法。

    现实中运用社会工程学的犯罪很多。短信诈骗如诈骗银行信用卡号码，电话诈骗如以知名人士的名义去推销诈骗等，都运用到社会工程学的方法。

    近年来，更多的黑客转向利用人的弱点即社会工程学方法来实施网络攻击。利用社会工程学手段，突破信息安全防御措施的事件，已经呈现出上升甚至泛滥的趋势。

    Gartner集团信息安全与风险研究主任Rich Mogull认为：“社会工程学是未来10年最大的安全风险，许多破坏力最大的行为是由于社会工程学而不是黑客或破坏行为造成的。”一些信息安全专家预言，社会工程学将会是未来信息系统入侵与反入侵的重要对抗领域。

    凯文米特(Kevin Mitnick) 出版的《欺骗的艺术》(The Art of Deception)堪称社会工程学的经典。书中详细地描述了许多运用社会工程学入侵网络的方法，这些方法并不需要太多的技术基础，但可怕的是，一旦懂得如何利用人的弱点如轻信、健忘、胆小、贪便宜等，就可以轻易地潜入防护最严密的网络系统。他曾经在很小的时候就能够把这一天赋发挥到极致。像变魔术一样，不知不觉地进入了包括美国国防部、IBM等几乎不可能潜入的网络系统，并获取了管理员特权。 

    最近流行的免费下载软件中捆绑流氓软件、免费音乐中包含病毒、网络钓鱼、垃圾电子邮件中包括间谍软件等，都是近来社会工程学的代表应用。

    社会工程攻击不是传统的信息安全的范畴，也被称为 “非传统信息安全”(Nontraditional Information Security)。

    传统信息安全办法解决不了非传统信息安全的威胁。一般认为，解决非传统信息安全威胁也要运用社会工程学来反制社会工程攻击。中网S3主机安全系统，利用社会工程学来反制社会工程攻击。具体的方法就是应该向用户提供充分的反馈信息，让用户能做出准确的判断，避免上当，并且增加更多的控制机制，技术即使在错误决策的情况下，也能防止社会工程攻击的发生。